Szyna zbiorcza wykonana jest z materiału przewodzącego, zwykle drutu miedzianego lub aluminiowego. Jeden koniec jest podłączony do źródła zasilania, a drugi koniec jest podłączony do sprzętu lub maszyn w celu przesyłania energii elektrycznej. Szyna jest materiałem przewodzącym wykonanym z materiału izolacyjnego, zwykle z tworzywa sztucznego lub gumy. Na szynie zwykle znajdują się rowki do montażu szyny zbiorczej, zapewniające jednocześnie stabilne przesuwanie szyny zbiorczej. Szyna zbiorcza styka się z szyną za pośrednictwem urządzeń, takich jak wsporniki lub koła, w celu umożliwienia przesyłu energii elektrycznej. Kiedy szyna zbiorcza ślizga się po szynie, punkt styku szyny zbiorczej z szyną tworzy obwód, a prąd przepływa do sprzętu przez szynę zbiorczą. Ogólnie rzecz biorąc, zasadą działania szyny zbiorczej jest wykorzystanie obwodu utworzonego przez przesuwny punkt styku do przesyłania energii elektrycznej przez styk między szyną zbiorczą a szyną w celu uzyskania sterowania i zasilania sprzętu.